La Corée du Sud est l'un des pays les plus digitalisés au monde : on y règle presque tout par carte ou par smartphone. Pourtant, le won liquide reste indispensable dans bien des situations. Voici comment comprendre la devise locale et préparer votre budget avant le départ, sereinement.
Le won sud-coréen (KRW), la devise à connaître
La monnaie officielle est le won sud-coréen, dont le symbole est ₩ et le code international KRW. Une particularité déroutante pour les voyageurs européens : les montants s'affichent en très grands chiffres. Un café se compte en milliers de wons, un repas en dizaines de milliers. Il faut un petit temps d'adaptation pour jongler avec autant de zéros et garder un ordre d'idée de ce que l'on dépense.
Les billets en circulation sont de 1 000, 5 000, 10 000 et 50 000 wons. Les pièces courantes vont de 10 à 500 wons (10, 50, 100 et 500). Le billet de 50 000 wons, à l'effigie de l'artiste et lettrée Shin Saimdang, est la plus grosse coupure : pratique pour les retraits, mais parfois difficile à faire accepter pour de petits achats sur les marchés ou chez les vendeurs de rue. Mieux vaut donc conserver un assortiment de petites coupures sur soi.
Une société très digitale… mais le cash reste utile
La Corée du Sud carbure au paiement électronique. La carte bancaire passe presque partout, même pour des montants minuscules, et les Coréens utilisent massivement des solutions mobiles comme KakaoPay ou Naver Pay. Ces applications sont toutefois souvent liées à un numéro de téléphone et à un compte bancaire local, donc peu accessibles aux touristes de passage. Dans les grandes villes comme Séoul ou Busan, vous pourriez en théorie voyager presque sans espèces.
En pratique, garder du liquide reste un vrai filet de sécurité dans plusieurs cas concrets :
- Les marchés traditionnels (Gwangjang, Namdaemun, Tongin) et les stands de street food, où le cash est roi.
- Les petits restaurants familiaux et certaines échoppes situées hors des circuits touristiques.
- Les zones rurales, les temples, les marchés de campagne et les hébergements traditionnels (hanok, guesthouses).
- La recharge de la carte de transport T-money, incontournable pour le métro, le bus et de nombreux taxis, qui se recharge principalement en espèces dans les supérettes.
Distributeurs et retraits sur place
Sur place, tous les distributeurs n'acceptent pas les cartes étrangères. Cherchez les automates portant la mention « Global ATM » : on en trouve dans les supérettes ouvertes en continu (GS25, CU, 7-Eleven) ainsi que dans les banques et les aéroports. Restez attentif aux limites de retrait, aux horaires de fonctionnement de certains automates bancaires, et aux frais qui peuvent se cumuler : commission de l'automate, frais de votre banque et taux de conversion appliqué.
Pour éviter ces aléas dès l'arrivée, beaucoup de voyageurs préfèrent partir avec une première réserve de wons déjà en poche, le temps de prendre leurs repères. Cela évite de chercher un distributeur compatible à la sortie de l'avion, fatigué et avec le décalage horaire.
Pourboire, taxes et étiquette de paiement
Bonne nouvelle pour le budget : le pourboire n'est pas une coutume en Corée du Sud. Au restaurant, en taxi ou à l'hôtel, il n'est ni attendu ni nécessaire ; insister pour laisser un extra peut même créer un certain embarras. Le prix affiché est généralement celui que vous payez, taxes comprises dans la plupart des commerces.
Préparer son change avant le départ
Changer ses euros en France avant de partir présente un double avantage : vous calez votre budget sans précipitation et vous arrivez l'esprit tranquille. Chez Paris Change, bureau de change agréé par l'ACPR (Banque de France), vous échangez vos euros sans commission et avez accès à plus de 53 devises, dont le won sud-coréen. Vous pouvez consulter nos devises et réserver votre montant en ligne, puis venir le retirer en boutique.
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Gardez enfin à l'esprit la règle douanière : au-delà de 10 000 € (ou l'équivalent en devises) en espèces transportés à l'entrée ou à la sortie de l'Union européenne, une déclaration en douane est obligatoire. Pour un séjour touristique classique, vous resterez très en dessous de ce seuil.
Questions fréquentes
Faut-il du liquide en Corée du Sud alors que tout est digital ?
Oui. La carte passe presque partout dans les grandes villes, mais les marchés traditionnels, la street food, certains petits restaurants, les zones rurales et la recharge de la carte T-money fonctionnent souvent en espèces. Une réserve de wons reste indispensable.
Vaut-il mieux changer ses euros en France ou en Corée ?
Changer une première réserve en France vous évite de chercher un distributeur compatible « Global ATM » à l'arrivée et de subir des frais imprévus. C'est plus serein, surtout après un long vol et avec le décalage horaire.
Doit-on laisser un pourboire en Corée du Sud ?
Non, le pourboire ne fait pas partie de la culture coréenne. Le prix affiché est celui que vous réglez, sans extra attendu au restaurant ou en taxi.
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